当工件磁化时，若工件表面有缺陷存在，由于缺陷处的磁阻增大而产生漏磁，形成局部磁场，磁粉便在此处显示缺陷的形状和位置，从而判断缺陷的存在。按采用磁化电流的不同可分为：直流磁化法、半波直流磁化法、和交流磁化法。按设备重量和可移动性分为固定式、移动式和便携式三种。采用磁粉的配制不同，可分为干粉法和湿粉法。探伤仪可用于检测铁磁性材料工件表面和近表面尺寸很小，间隙极窄的裂纹和目视难以看出的缺陷，在航天、航空、铁道、汽车、船舶、压力容器、机械等行业得到了广泛的应用。

探伤仪主要由发生装置，接收装置和冷却装置组成。可分为便携式，固定式两类，可满足不同需求使用。在工业上一般用于金属,非金属等材料制成的零部件,铸造及焊接部件进行无损检测,以确定其内部缺陷,如夹渣,裂纹,气孔,未焊透,未融合等.广泛应用于机械,化工,造船,高压容器,国防工业,科研,汽车,航空航天,耐火材料等行业。